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Con “Raíces”, el noveno especial musical de Banco Popular, exaltamos la manifestación de dos de nuestros géneros musicales más apreciados: la bomba y la plena.

La plena nace en el siglo 20 y es uno de los géneros musicales de más popularidad en Puerto Rico. El género se popularizó en los años de 1920 con Manuel Jiménez-Canario y otros grupos. Canario era la primera voz del Trío Borinquen de Rafael Hernández, creado en 1926 con Salvador Ithier como la segunda voz y Rafael Hernández a la guitarra, sin percusión. “Para esa época se popularizan las plenas de Rafael Hernández: Mataron a Elena, Temporal, Tanta vanidad, Pa’ Borinquen y Monchín del Alma”, recordó el musicólogo Luis Manuel Álvarez.

Más adelante, en los años cincuenta, César Concepción, convirtió la plena en baile de sociedad con temas inspirados en pueblos de Puerto Rico como Yauco, Ponce, y Mayagüez.
Más o menos en esa misma época, Rafael Cortijo y su combo, le inyectaron a la plena una vitalidad distinta a la de César Concepción, reafirmando el carácter popular de este baile. La presencia de la plena es una constante de nuestra expresión cultural.
Por su parte, la bomba surge predominantemente en las costas de Puerto Rico y muy particularmente en Loíza Aldea, Arroyo, Guayama, Ponce, Cangrejos (Santurce), Mayagüez y Cataño.

Bomba significa tambor, baile y canto. Como canción, la bomba se canta para ser bailada, y como baile, se baila improvisando pasos estimulados por uno de los tambores de bomba llamado tambor primo o buleador, al cual el bailador a su vez reta.
Los tambores de bomba se construían con barriles de envasar ron, por lo que las bombas se conocen también como barriles o barriles de bomba. En la tradición sureña cantan las mujeres, alternando el solo y coro de las bombas. La solista toca una maraca, en ocasiones dos, pero en una sola mano. Los tocadores de bomba se sientan sobre el barril y con uno o dos palos llamados cuá tocan uno de los costados del tambor seguidor.

En la tradición del norte, los hombres cantan y los tocadores de bomba tocan sentados frente al tambor. Solamente se sientan sobre el instrumento cuando un buen bailador o bailadora reta al buleador o tambor primo. Ante el reto, el tocador tira al piso el tambor y se sienta sobre el instrumento siguiendo al bailador o bailadora con toques enérgicos y agresivos, resultando en una imponente controversia de baile y tambor.